El cráneo, una estructura articulada, plástica y móvil 
Un sistema articulado
En lugar de considerar el cráneo, como es el caso desde el principio de los tiempos, como una caja cerrada y rígida, Sutherland lo ve como un sistema mecánico y propone la hipótesis de que, como los huesos tienen articulaciones entre sí (la naturaleza no hace nada que no tenga utilidad), presentan movimientos, aunque no sean perceptibles a primera vista por una palpación "ordinaria".
Un sistema plástico
Estamos acostumbrados a examinar y estudiar los huesos en especímenes secos que nos parecen rígidos, quebradizos. El contacto «ordinario» con el cráneo puede reforzar esta impresión.
El hueso vivo es de una calidad totalmente diferente, en particular los huesos del cráneo, que son poco espesos y planos.
Tienen un cierto grado de flexibilidad inherente, una plasticidad que una mano entrenada puede discernir, y analizar sus cualidades.
Un sistema en movimiento
Un contacto «ordinario» con el cráneo no permite discernir el más mínimo movimiento. Pero una palpación más fina (que requiere entrenamiento) permite discernir que está animada por un movimiento alternado de expansión y retracción.
- Dicho movimiento hace pensar en una respiración.
- Es involuntario (en oposición a los movimientos musculares que son voluntarios).
- De hecho, también se puede percibir en otras partes del cuerpo.
- Los osteópatas le han dado el nombre de «impulso rítmico tisular».
- Parece animar a todos los tejidos vivos.
- Su origen es misterioso.
- Existen muchos intentos de explicarlo, pero hay que reconocer que hoy en día sólo podemos hablar de hipótesis.
- Este movimiento es tan universal en el cuerpo y tan importante, que Sutherland no dudó en llamarlo respiración primaria (ya que existe incluso antes de la respiración torácica que se convierte pues en segunda).
